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현대인들은 선천적인 유전 혹은 흡연, 음주, 비만, 고 염식, 그리고 생활 중에 받는 각종 스트레스 등 여러 가지 이유로 인해 고혈압 질환을 앓고 있다. 고혈압은 심혈관 혹은 뇌혈관 질환의 주요 원인으로 적절히 관리하지 않으면 생명에 위협을 줄 수 있다.
혈액순환 및 혈압
혈액은 산소, 영양물질 등을 세포에 운반하고 세포에서 나오는 노폐물들을 체외로 배출하도록 운반하는 역할을 한다. 혈액순환은 혈관을 따라 혈액이 인체를 순환하는 것으로 체순환과 폐순환으로 나누어지며 체순환을 통해 산소와 영양물질 등이 체내로 공급되고 폐순환은 가스교환을 담당하고 있다. 좌심실의 강력한 수축력으로 인해 혈류가 대동맥을 지나 인체 전신으로 운송되고 모세혈관에서 영양물질과 가스의 교환이 이루어진 후 우심방으로 돌아오는 것을 체순환이라고 한다. 그리고 우심실에서의 혈액이 폐동맥을 지나 폐로 가서 가스를 교환하고 좌심방으로 돌아오는 것을 폐순환이라고 한다.
혈압은 혈액이 심실의 수축력에 의하여 혈관을 따라 흐를 시에 혈관 벽에 가해지는 힘을 나타내는 것이며, 동맥혈압은 심장에 가까울수록 낮고 심장에서 멀어질수록 점차적으로 높아지며 이것은 혈관의 저항과 정비례 관계이다. 심장의 박동으로 인한 동맥에서의 혈압은 최고혈압과 최저혈압으로 나타나며, 그 정상적인 값의 범위는 각각 120-90mmHg와 80-60mmHg 이다.
일반인일 경우에 저혈압은 현기증, 졸도, 비정상적인 갈증, 집중력 부족, 오심, 피로 등 증상이 있을 수 있고, 고혈압은 심혈관 질환과 뇌졸중 등 치명적인 질환을 일으킬 수 있는 원인이 된다. 고혈압 환자의 경우 혈압약을 복용하면 심혈관 질환과 뇌졸중의 발생률이 낮아지는데 이는 혈압 조절이 매우 중요하다는 것을 설명한다. 이때 혈압약의 사용은 혈압 값에 근거하여 결정되므로 정확한 혈압측정이 매우 중요함을 알 수 있다.
고혈압 관리
고혈압을 관리하는 방법 중에는 저염식 및 적절한 운동 등 여러 가지 방법들이 있지만 일단 고혈압으로 진단을 받았을 때 가장 효과적인 방법은 혈압약을 복용하는 것이다. 혈압약을 복용함에 있어서 중요한 것 중 하나는 용량인데 이 용량은 환자의 혈압 값에 의해 결정되므로 정확한 혈압 값을 측정하는 것이 매우 중요하다.
만약 측정값이 실제 혈압 값보다 높을 시에는 불필요한 약을 복용하게 되고, 반대로 측정값이 실제 혈압 값보다 낮을 시에 고혈압 환자들은 혈압약 복용을 하지 않을 수도 있어 위험한 상황을 초래할 수도 있다. 혈압 값은 개인에 따라 낮과 밤 시간대 혈압 값 변동이 있고, 그중 낮 시간대의 혈압 값도 중요하지만 밤 시간대의 혈압값이 더 중요하다.
기존의 연구들은 오실로메트릭 방법을 이용하여 혈압 값을 추정하는 방법을 사용하는데 혈압측정 과정 중 맥박에 의하여 생기는 신호의 최대진폭의 값이 평균 동맥압과 같다는데 착안하여 알고리즘을 적용하여 혈압 값을 추정한다. 하지만 최대진폭의 값과 비슷한 크기의 신호들이 많을 시에 최대진폭 위치를 정하기 어렵고 여러 가지 다른 상황에 따라서 혈압 값 추정에 오차가 발생한다.
현재 혈압측정의 기준으로 사용되고 있는 수은 혈압계와 청진기를 이용하여 혈압측정을 하는 청진기법은 상완동맥에서 생기는 코로트코프 음(Korotkoff sound)을 근거로 최고혈압과 최저혈압을 결정한다. 그러나 현재 판매되고 있는 대부분의 자동혈압계에서는 코로트코프 음을 검출하기 위한 마이크의 적용 기술이 쉽지 않고 가격 면에서도 적절하지 않으므로 오실로메트릭 방법을 적용하고 있는 실정이다.
자동혈압계 평가 기준
자동혈압계는 인체의 상완에서 가압대를 이용하여 비침습적으로 동맥혈압을 측정한다. 정확한 혈압 값의 측정을 위하여 BHS(British hypertension society)에서 표준 가압대와 그 안에 넣는 고무주머니의 구격을 정해 놓았다. 이상적인 가압대의 길이는 팔 둘레길이의 80%, 넓이는 팔 둘레 길이의 40%여야 하며 현재 사용 중인 성인용 표준사이즈의 가압대는 12×26cm, 과체중인 성인용 큰 사이즈의 가압대는 12×40cm, 저체중 성인 혹은 아동용 작은 사이즈 가압대는 12×18cm이다.
가압대가 작을 경우에는 정확한 혈압 값 보다 3.2/2.4-12/8mmHg 범위로 높게 측정되고, 클 경우에는 10-30mmHg 낮게 측정될 수 있다. 가압대 안의 공기주머니는 튜브로 펌프에 연결되고 시스템에 의하여 수축과 팽창을 하며 수축 시의 공기주머니의 압력 변화는 2-3mmHg/sec 이어야 한다.
자동혈압계의 평가방법은 2명의 관찰자, 1명의 간호사, 1명의 의사의 한 팀으로 구성되고, 33명의 피험자들을 혈압 값에 따라 분류하고, 15명은 Phase 1, 18명은 Phase 2로 구분한다. 매 피험자마다 같은 쪽 상완에서 수은혈압계와 자동혈압계로 아홉 번의 연속적인 혈압(BPA, BPB, BP1, BP2, BP3, BP4, BP5, BP6, BP7)을 측정하여 자동혈압계와 수은혈압계의 차이의 절댓값을 계산한다. BPA, BPB는 환자를 혈압 값에 따라 분류하기 위하여 측정되고 BP1-BP7은 수은 혈압계와 자동혈압계를 번갈아 가며 측정하는 값이다.
차이값(BP2-BP1, BP2-BP3, BP4-BP3, BP4-BP5, BP6-BP5, BP6-BP7)이 0-5mmHg이면 정확함, 6-10mmHg이면 조금 부정확함, 11-15mmHg 적당히 부정확함, 15mmHg보다 크면 아주 부정확함으로 나눈다. 평가에는 Part 1, Part 2 있으며 Part 1과 Part 2의 요구를 모두 만족할 때 임상에서도 사용할 수 있다고 판단하고 추천한다.
Part 1의 평가에서는 한 피험자 당 6개의 차이 값에서 자동혈압계의 측정값 기준으로 2개의 데이터를 비교하여 차이 값이 작은 것을 택하여 분석한다. Part 1은 99개의 모든 데이터를 사용하여 평가하며 통과 요구는 Part 1의 두 가지 타입 중 한 가지 타입만 통과하여도 되며 각 타입에서 세 가지의 조건 중 두 개의 조건을 만족하여야 요구에 부합된다. Part 2에서 사용될 값은 비교되어 얻은 값을 사용하며 각 피험자의 값 셋 중 적어도 두 개는 0-5mmHg 범위에 들어야 하고 세 명 이상의 피험자로부터의 세 개의 비교 값이 모두 0-5mmHg 범위의 밖에 있으면 안 되는 것으로 판단한다.